大船観音寺は鎌倉市大船のシンボル☆護国観音として築造

大船観音寺（おおふなかんのんじ）は、神奈川県鎌倉市岡本一丁目にある曹洞宗の寺であり、全長約２５mの巨大白衣観音像（大船観音）で知られる。



JR大船駅西口より徒歩１０分程度。



シンボルともなっている大船観音の他にも、原子爆弾による犠牲者を弔う「原爆被災祈念碑」・「戦没慰霊碑」など第二次世界大戦による犠牲者を弔う碑や、地蔵尊などが立ち並ぶ。



大船観音は１９２９年（昭和４年）、地元有志の発起により、護国観音として築造が開始され、１９３４年（昭和９年）には輪郭が出来上がっていたが、戦局の悪化により、築造は中断され、２０年以上放置されるが、第二次世界大戦後、財団法人大船観音協会が設立され、１９６０年（昭和３５年）４月に完成した。

なお、大船観音協会には、曹洞宗管長の高階瓏仙（たかしな ろうせん）や、東京急行電鉄の初代社長・五島慶太の名前を始め、各界の著名人の名が見える。財団法人大船観音協会は、１９８１年（昭和５６年）１１月３０日に解散し、宗教法人大船観音寺と改称され、大船観音は大船のシンボルとして位置付けられ、夜間にはライトアップされるなど、観光名所となっている。ライトアップの色は、２００６年（平成１８年）より、それまでの緑色からオレンジ色に変更された。



観音像へは、日本人ばかりではなく、東南アジア（特に華僑・上座部仏教信者）などからの参拝客も多く、奉納された灯籠には多国籍な名前が並ぶ。こうしたアジアからの参拝客の増加を受け、１９９９年（平成１１年）より台湾やスリランカなどから僧を招き、法要を行い、各国の民族舞踊を奉納する「ゆめ観音in大船」という祭りが開催されるようになったそうだ。



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